Безспорно едно от забележителните открития на миналия век е Интернет. С появата му, всеки човек, включен в мрежата може да получи данни и информация от всяко кътче на планетата. Така тази глобална мрежа, чиито основен принцип е “всичко, по всяко време, на всяко място” наистина предоставя едно голямо разнообразие от възможности за ефективно взаимодействие и съвместно развитие. Няма да бъде пресилено, ако кажем, че появата на Мрежата промени качествено не само на информационното пространство, но и света на човешките отношения и междуличностните връзки.
Независимо обаче от техническите средства, които биват използвани, хората продължаваме да търсим така необходимата ни двустранност в отношенията, при която възниква и взаимно влияние и възможност за личностно израстване. Дали тази специфична виртуална среда създава условия за протичането на “помагащ диалог”, за това човек да се почувства приет и по какъв начин задоволяваме потребността да общуваме посредством Мрежата? Отговор на тези въпроси би бил немислим, ако не се опитаме за опознаем и анализираме характерните черти на това качествено ново средство на комуникация – Интернет.
Като едно от предимствата на онлайн консултирането може да бъде достигането до хора, които в противен случай не биха потърсили помощ, друга полза от него може да се открие в достигането до онези, които спешно търсят помощ. Друго предимство на онлайн консултирането е даването на приоритет на психологическото обучение, самоподпомагането и взаимното подпомагане относно изследванията и практиката в консултативната психология.
Въпреки че един от най-обещаващите аспекти на онлайн консултирането е възможността за връзка с хора от целия свят и то 24 часа на ден, трябва да се отчете, че достъпът до онлайн комуникация и онлайн консултиране всъщност не е съвсем безпроблемен. Онлайн консултирането, както и консултирането лице в лице, също не е безплатно, защото е необходимо клиента да има компютър и Интернет връзка, която ще му позволи да комуникира с терапевта. Освен това трябва да се има предвид, че компютърните технологии, особено електронната комуникация като електронната поща, чат програмите и видео конференциите са сравнително ново откритие, много от по-възрастните хора са прекарали по-голямата част от живота си без тези услуги.
Една от най-сериозните опасности, до която може да доведе прекомерното потребление на Интернет услуги, е формирането на Интернет-зависимост. Зависимостта от Интернет се разбира максимално широко и включва: обсебващо пристрастие към работа с компютър, патологична привързаност към Интернет хазартни игри, електронни покупки, чат-общуване, зависимост от киберсекс и други. (Войскунский, А., 1994, 99-100).
Липсата на невербална комуникация в Мрежата ще е проблем както за психолозите, така и за клиентите. При контакт с околните хората разчитат и на невербални сигнали – поза, жестове, мимики. При виртуалната комуникация те липсват. Но от друга страна Онлайн консултирането може да бъде пространство, в което клиентът чувства по-добър контрол върху това, което разкрива и това засилено усещане за контрол и власт може да бъде важен компонент от терапевтичния процес. (цитат по Mallen, M., D. Vogel, 2005 )
Новите психологични услуги, които могат да бъдат доставяни чрез дистанционните технологии пораждат различни мисли и чувства у авторите. Съществуват равномерно разпределени очарование, вълнение, фрустрация, страх и несигурност. Вместо да пренебрегваме онлайн консултирането и другите ресурси за психично здраве, които могат да бъдат открити онлайн, можем да формираме нагласи, основани по-скоро на това, което знаем, отколкото на онова, от което се страхуваме или не разбираме. Все още имаме много да се учим за това дали онлайн консултирането може да бъде полезно и ако е така, за кого.
